Is PIM een digitale tweeling?

In 2002 legde dr. Grieves de digital twin neer als het conceptuele model onder product lifecycle management (PLM). De naam zelf duikt voor het eerst op bij NASA, in een roadmaprapport uit 2010.

Concept

Wikipedia formuleert het zo: "Het is een digitale replica van een levende of niet-levende fysieke entiteit. Door de fysieke en de virtuele wereld te overbruggen, worden gegevens naadloos verzonden, waardoor de virtuele entiteit gelijktijdig met de fysieke entiteit kan bestaan."

Je hebt dus een fysiek product en een digitaal of virtueel product. De verbinding heet vaak de digital thread. Het begon in de industrie.

Waar de twin al gebruikt wordt

In de zorg ging het eerst om voorspellen hoe een product of apparaat zich gedraagt. Daaruit kwam de virtuele patiënt: de huidige gezonde toestand van die persoon, niet alleen oude dossiers. Philips noemde het een digitale versie van jezelf.

Autobouwers gebruiken hetzelfde idee om software te ontwikkelen en bij te werken, Tesla is het bekende voorbeeld. Onderhoud los je vaak op afstand op met data die de levende kant terugstuurt. In bouw en constructie is building information modeling (BIM) het model van de twin.

Intussen is de term product information management binnengelopen. Een PIM is de enige bron van waarheid over het product. Hoe rijker de data, hoe meer je de klant kunt laten zien. Het fysieke product moet in het digitale product gespiegeld zijn, en die spiegel moet kloppen blijven. Leveranciers noemen dat ook een 360-gradenbeeld. Anderen plakken er het label digital twin op.

In een long-tail-assortiment bestaat het product soms alleen in je virtuele catalogus. Het fysieke artikel gaat via dropshipment van fabrikant of groothandel naar de klant. Je toont het vanuit genoeg hoeken zodat iemand kan beslissen om te kopen. Digitale informatie vult het ontbrekende object aan, en die informatie moet in de hele organisatie hetzelfde en beschikbaar zijn. Dat is het werk van een PIM.

Is de PIM dan een digital twin?

Het hangt aan de definitie. In de literatuur is de digital twin vooral een manier om PLM te doen. Een PIM is geen PLM-systeem. Je kunt hem wel zo inrichten dat een deel van de PLM-functies meeloopt, en dan staat het fysieke product gespiegeld in de PIM. De PIM zelf een digital twin noemen is vooral een label om kopers te trekken.